PDM的中文名稱為產品數據管理（Product Data Management）。PDM是一門用來管理所有與產品相關信息(包括零件信息、配置、文檔、CAD文件、結構、權限信息等)和所有與產品相關過程(包括過程定義和管理)的技術。PDM以軟件為基礎，是一門管理所有與產品相關的信息（包括電子文檔、數字化文件、數據庫記錄等）和所有與產品相關的過程（包括工作流程和更改流程）的技術。它提供產品全生命周期的信息管理，并可在企業范圍內為產品設計和制造建立一個并行化的協作環境。 PDM的基本原理是，在邏輯上將各個CAX信息化孤島集成起來，利用計算機系統控制整個產品的開發設計過程，通過逐步建立虛擬的產品模型，形成完整的產品描述、生產過程描述以及生產過程控制數據。技術信息系統和管理信息系統的有機集成，構成了支持整個產品形成過程的信息系統，同時也建立了CIMS的技術基礎。通過建立虛擬的產品模型，PDM系統可以有效、實時、完整的控制從產品規劃到產品報廢處理的整個產品生命周期中的各種復雜的數字化信息。
PDM系統的基礎功能覆蓋產品數據管理及研發協同的各個方面，包括產品結構管理、圖文檔管理、產品配置管理、統一編碼管理、項目管理、工作流程管理、郵件管理及權限管理等，其他增強功能包括對各種CAD軟件的集成、ERP集成、異地協同、其他應用系統集成及為企業提供個性化的定制開發服務。
1.產品價值
■ 保障企業數據的完整性、正確性、安全性
系統按樹狀結構組織產品相關數據，集中管理。強大的圖文檔管理功能，有條不紊地解決企業中復雜的二維/三維電子圖紙、工藝數據、技術資料、相關標準、更改記錄等數據的關聯關系及其發布、歸檔、查詢、借用、版本等控制問題，有效解決了數據分散、版本混亂、借用錯亂、查詢困難等難題，保障數據的完整性、正確性。
系統通過多重權限控制、數據加密處理、數據庫備份與恢復等功能，在實施中幫助企業建立起一套完整的產品數據管理及應用規范，從而任何操作都是經過授權的，保障數據的安全，保證正確的人獲得正確的信息，信息導出受到嚴格的控制。
■ 促進開發的標準化，規范化、控制開發全過程，提高技術管理水平
項目管理、ISO等體系等管理思想及對業務流程的控制方法得到全球的認可，企業也在為推行標準化、規范化方面下了很大的力氣，但總是達不到理想的效果，主要是因為沒有一套強有力的執行手段和監控手段。PDM管理理念就是參照ISO五個“凡是”(凡是要有準則、凡是要有章可循、凡是要有人負責、凡是要有人監督、凡是要有案可查)的精神進行開發，利用信息技術將先進的管理理念固化在軟件系統中，從而規范、協調開發的全過程，并對在開發過程中產生大量的電子數據進行有效的組織和管理。
■ 提高開發質量和速度
PDM幫助企業逐步建立起很多企業標準庫，不僅包括各種設計、工藝、生產工作中的各類文檔模板、還建立了企業的零部件庫、產品資料庫等。在這種情況下，開發人員通過強大的PDM功能快速地查找、快速地引用歷史數據搭建新產品，項目組通過PDM協同工具實現工作的協同和推進。組件化、模塊化、信息化、協同化將大大提高了開發質量和速度。
■ 降低產品開發成本
提高產品開發質量與速度是產品開發成本降低的直接反映，PDM還從其他方面實現開發成本節約：
?PDM可以協助企業實現無紙化辦公、數字化管理；
?PDM的數據的產生、審核、歸檔都是嚴格管理的，設計人員在新建和重用數據、BOM表生成過程中將減少很多人為失誤；
?PDM可以自動匯總和給各部門傳遞準確的產品分類BOM
?產品組件化、模塊化設計，提高產品設計重用同時，將大大減少新物料和零部件種類。
? 集成2D、3D設計工具、Office辦公軟件和其他應用系統(ERP，CRM、SRM)，統一數據源，實現信息集成。
■ 積累知識，實現知識管理
如果說廠房、設備等是企業硬資產，那么技術、經驗等就是軟資產。企業需要大量設計或制造經驗豐富的人才，也需要能將這些技術和經驗沉淀的平臺。有了PDM這一產品數據管理平臺，不但使整個工廠特別是研發部門有機的運作起來，順利的組織生產工作，又能把從每個項目中得到的經驗和教訓總結出來，為今后的工作提供寶貴的參考，也為培養新人提供良好的方法，后來人通過學習前人總結的資料，就會有很大的進步，也可以縮短新員工上手的時間，降低因人員流失而給企業造成的損失。
